Это было ошеломляющее зрелище. Патрик Махоумс, легенда в процессе становления, который так часто имеет все ответы, был озадачен.
Пойманные камерами Fox, тупо уставившимися на поле, Махоумс только что сделал свой второй перехват в игре, и «Иглз» внезапно были готовы увеличить свое преимущество до 24-0. Это казалось невероятным, если не невозможным, но наследник титула «Величайшего из всех времен», казалось, приближался к жестокому осознанию: имея шанс на исторический три-пит на кону, Махоумс и «Чифс» просто не имели его.
Они так и не нашли его. Разгром со счетом 40-22 от Philadelphia Eagles положил конец мечте о никогда ранее не достигнутом трехкратном победе, и теперь Chiefs проведут все межсезонье, гадая, как команда, полная победителей, так неудачно выступила в самой важной игре сезона.
Кошмар второй четверти привел к тому, что Eagles вырвались вперед и задали тон оставшейся части игры. Chiefs так и не смогли разогнаться и, несмотря на два тачдауна во второй половине, ни разу не угрожали Eagles.
Статистика говорит сама за себя. В первой половине «Chiefs» заработали один первый даун. Они набрали в общей сложности 23 ярда. Махоумс сделал 6 из 14, в общей сложности 33 ярда и два перехвата — один из которых был возвращен в тачдаун, а тот сбивающий с толку выбор за 1:49 до конца второй четверти подготовил «Eagles» к третьему тачдауну за вечер.
Во второй половине история была примерно такой же. Махоумс снова не смог справиться с пасовым натиском Eagles и защитным тэклом. Милтон Уильямс добавил вишенку на торте, выполнив комбинацию стрип-сэка и возврата фамбла в четвертой четверти, которая официально положила конец любым надеждам на возвращение. Он закончил вечер парой тачдаунов в мусорное время, но игра никогда не была такой близкой, как показал окончательный счет. Махоумс закончил 21 из 32 с 257 ярдами, тремя тачдаунами и двумя перехватами.
«Он человек. Я думаю, вы, ребята, это видите, он человек. Они учли наши ошибки, и он человек, и я думаю, что мир должен это увидеть», — сказал ресивер ДеАндре Хопкинс после игры.
Это был жестокий способ завершить этот исторический забег, решительная взбучка для команды, с которой за последние несколько лет такого не случалось. Даже когда Chiefs были разгромлены Denver Broncos в конце регулярного сезона этого года, они могли оправдать это тем, что большинство стартовых игроков команды отдыхали, уже имея преимущество домашнего поля.
Но на этот раз такого оправдания не было. Здоровая команда Канзас-Сити просто наткнулась на зеленую циркулярную пилу в лице Иглз. В игре, где обычно побеждает команда, которая делает меньше ошибок, Чифс просто допустили слишком много ошибок и выглядели не в своей тарелке в критические моменты.
«Сегодня был тяжелый день. Мы действительно не играли хорошо ни в одной из фаз. Недостаточно хорошо тренировали. Они проделали хорошую работу», — сказал главный тренер Энди Рид. «Но я горжусь нашими ребятами, за битву, за борьбу, которую они вели в течение года, и за все игры, которые они сыграли здесь за последние несколько лет. Так что я снимаю шляпу перед ребятами за это, и мы извлечем из этого урок».
Несинхронизированное нападение приводит к ошибкам
На первых этапах Махоумс и его команда были не совсем на одной волне. А затем, во второй четверти, пас-раш Eagles — один из худших в лиге — начал приносить плоды.
Не имея времени на развитие игры, квотербек Chiefs начал пытаться форсировать события больше, чем обычно. Два прямых сэка предшествовали его первому перехвату, в котором он был выбит из кармана пасовым рывком еще раз и отброшен назад через его тело — этот смертный грех квотербека, который Махоумс иногда может избежать, используя только свой талант.
Он, казалось, не видел Купера ДеДжина, и защитник Филли совершил один из самых легких перехватов в своей жизни. Он также извлек из этого максимум пользы, вернув мяч обратно для тачдауна.
Второй перехват произошел, когда крайний рашер Джош Суит толкнул левого тэкла Джо Туни в Махоумса. Контакта было достаточно, чтобы вывести квотербека из равновесия, и его бросок оказался в руках Зака Бауна, когда лайнбекер нырнул, чтобы сделать розыгрыш.
«Отдадим должное Eagles, они играли лучше нас от начала до конца. Мы начали не так, как хотели. Очевидно, что потери мяча навредили», — сказал Махоумс после игры. «Я беру на себя всю вину за это. Я имею в виду, что эти ранние потери мяча меняют ход игры, а затем они извлекают из этого выгоду и забивают гол, и сразу после этого они получают тачдаун, так что это 14 очков, которые я им как бы отдал».
Он добавил: «Трудно вернуться после этого в Суперкубке. Просто не сыграл на своем уровне, и в следующий раз мне нужно будет сыграть лучше».
Центровой Крид Хамфри сказал, что «Чифс» вышли из раздевалки готовыми к игре, но просто не смогли сравниться с уровнем усилий «Иглз».
Это была нетипичная ночь для Chiefs во всех отношениях. Обычно крепкая линия нападения не могла помешать пасующим Eagles снова и снова добираться до Махоумса, и часто без привлечения дополнительных защитников Philly для блиц-атаки.
«Они не показали никаких других взглядов. Они не показали ничего неразведанного. Все свелось к тому, что они вышли и играли жестче», — сказал Хамфри.
Конец эпохи?
Есть причина, по которой ни одна команда не смогла одержать три победы в Суперкубке. НФЛ, пожалуй, является американской спортивной лигой с наибольшим паритетом, и, как говорится, любая команда может победить в любое воскресенье.
По мнению Chiefs, их отличала от других организаций вера в себя и уверенность. В составе полно проверенных победителей, игроков, которые считали, что могут преодолеть любое препятствие на своем пути.
В воскресенье Eagles пробили дыру в этом шаре. Атмосфера непобедимости ушла, и, возможно, вместе с ней ушло и чувство неизбежности вокруг успеха Chiefs.
«Да, мы определенно чувствовали, что игра еще не вышла из-под контроля и что у нас есть возможность вернуться. Но, как я уже сказал, «Иглз» сыграли отличную игру в защите… это был просто отбой», — сказал лайнбекер Чарльз Омениху.
Камера, снявшая примерно в середине третьей четверти, запечатлела Трэвиса Келси и его товарищей по команде, которые выглядели несчастными на скамейке запасных, в то время как Eagles снова выглядели готовыми попасть в конечную зону. Долгие взгляды говорили сами за себя: невероятная полоса успеха подходила к концу прямо у них на глазах.
Что особенно важно для Chiefs, некоторые из их самых важных фигур еще много лет впереди в футболе. Но вернуться в Суперкубок с такими командами, как Buffalo Bills, Baltimore Ravens и другими, стучащимися в их дверь, будет все сложнее, а не проще. И поддерживать такой успех в НФЛ — пять Суперкубков за шесть лет, три чемпионата — невероятно сложно.
После игры «Chiefs», похоже, были полны решимости использовать игру в качестве мотивации, а не тосковать по окончанию волшебной серии.
«Всякий раз, когда вы проигрываете Суперкубок, это одно из худших чувств в мире. Они будут с вами до конца вашей карьеры», — сказал Махоумс о двух проигранных им Суперкубках. «Это будут два поражения, которые мотивируют меня быть еще лучше до конца моей карьеры, потому что их бывает так мало, и из них нужно извлекать выгоду. Они, вероятно, ранят сильнее, чем победы кажутся приятными».
