Это была идеальная история для поднятия настроения, как раз вовремя перед Рождеством.
20 декабря прошлого года Соединенные Штаты добились от Венесуэлы освобождения 10 граждан США, шестеро из которых были незаконно задержаны, в обмен на близкого союзника авторитарного президента Николаса Мадуро и обязательство Каракаса прекратить задерживать американцев с целью использования их в качестве пешек на переговорах.
«Администрация ясно дала понять, что ожидает, что больше американцев не будут задержаны, и взяла на себя обязательства в этом направлении», — заявил в то время жизнерадостный американский чиновник.
Эта сделка, которая также включала экстрадицию бывшего военного подрядчика, известного как «Толстяк Леонард», организовавшего крупнейший коррупционный скандал в истории ВМС США, была воспринята как потепление отношений в давнем противостоянии между странами, в результате которого США ввели санкции против Венесуэлы и обвинили ее лидера в незаконном захвате власти, нарушении прав человека и торговле наркотиками.
Но спустя почти год атмосфера превратилась скорее в хеллоуинскую проделку, чем в рождественское угощение.
Недавно Венесуэла объявила о задержании по меньшей мере четырех граждан США, а также нескольких других иностранных граждан, утверждая, что они были частью международного заговора, организованного ЦРУ и испанской разведкой с целью свержения Мадуро.
Это утверждение решительно опровергли правительства США и Испании.
Госдепартамент США заявил, что эти утверждения «категорически ложны», и намекнул, что задержания связаны с американской критикой спорных президентских выборов в Венесуэле, которые Мадуро, по его словам, выиграл, несмотря на широко распространенный скептицизм. Соединенные Штаты «продолжают поддерживать демократическое решение политического кризиса в Венесуэле», — многозначительно заявил Госдепартамент, комментируя обвинения.
Итак, есть ли что-то в заявлениях Венесуэлы? И если нет, то чего Мадуро надеется добиться, вернувшись к старой схеме?
Голливудский сценарий и удобный пугало
Подробности предполагаемого заговора читаются как сценарий голливудского триллера. Министр внутренних дел Мадуро Диосдадо Кабельо утверждает, что задержанные иностранцы, среди которых также были двое испанцев и чех, были частью теневого подразделения, которое отправилось в Венесуэлу, чтобы убить Мадуро, по-видимому, мотивированное вознаграждением в размере до 15 миллионов долларов, которое Министерство юстиции США предложило в 2020 году за информацию, которая приведет к его аресту или осуждению.
По словам Кабельо, в заговоре участвовало не только ЦРУ, но и действующий спецназовец ВМС США, а также использовалась партия из 400 (ныне конфискованных) винтовок и другого огнестрельного оружия американского производства.
Двое других граждан США, утверждает Кабельо, были «хакерами», намеревавшимися нарушить хронически неэффективную работу энергосистемы Венесуэлы. (Это не первый раз, когда Кабельо кричит об отключениях электроэнергии; он утверждает, что за отключением электроэнергии в конце августа, которое затронуло по меньшей мере девять венесуэльских штатов и десятки городов, включая столицу Каракас, стояли «террористические действия» оппозиции.)
Любопытно, что представитель Белого дома Джон Кирби подтвердил, что человек, которого Каракас назвал предполагаемым главарем, — Уилберт Кастанеда — является действующим военнослужащим ВМС США, который, по словам Кирби, отправился в Венесуэлу в «личную поездку». Другие СМИ сообщили, что Кастанеда, имеющий двойное гражданство Мексики и США, раньше служил в составе «морских котиков», но в прошлом был лишен этого статуса.
Учитывая характер обвинений, заявления Венесуэлы практически невозможно проверить независимо.
Но скептики могут сказать, что в этом-то и суть: для Мадуро ЦРУ — всего лишь удобное, проверенное пугало.
Мадуро в прошлом также утверждал, без доказательств, что правительство США и бывший президент США Дональд Трамп стояли за покушением 2018 года, когда начиненный взрывчаткой беспилотник взорвался в воздухе во время одного из его выступлений («атака», которую прокуроры изначально пытались повесить на тогдашнего президента Колумбии Хуана Мануэля Сантоса). Мадуро также утверждал, опять же без доказательств, что ЦРУ и Вашингтон в целом были виновны в восстании в апреле 2019 года, а в сентябре следующего года его правительство задержало гражданина США Мэтью Хита по обвинению в шпионаже за нефтеперерабатывающими заводами в штате Фалькон. Позднее Хит был освобожден в ходе обмена пленными, и правительство США всегда отрицало свою причастность к любой из предполагаемых схем.
При всем при этом Мадуро знает, что есть аудитория, восприимчивая к таким нарративам, именно потому, что у ЦРУ есть хорошо задокументированная история вмешательства в регион. И, вероятно, от него не ускользнуло, что США знали о заговоре с целью свержения его предшественника Уго Чавеса за несколько недель до попытки государственного переворота в 2002 году.
«Бешеные псы» или угроза изнутри?
Тем не менее, даже среди тех в правительстве Венесуэлы, кто считает, что службы безопасности наткнулись на какой-то заговор, есть и те, кто скептически относится к утверждениям Кабельо о причастности ЦРУ.
«Я думаю, что это скорее пустые разговоры, чем реальное вмешательство правительства США, поскольку все знают, что силовое устранение Мадуро лишь обострит конфликт вокруг Венесуэлы», — сказал источник в правительстве, который, как и другие лица, опрошенные для этой статьи, попросил не называть его имени из-за конфиденциального характера темы.
«Но нельзя недооценивать привлекательность награды (15 миллионов долларов от Министерства юстиции), особенно для сумасшедших авантюристов, или вы действительно верите, что морской котик, находящийся на действительной службе, отправился в Венесуэлу ради летнего романа?» — сказал источник.
Один из сценариев, который, похоже, не рассматривается в коридорах власти Каракаса, заключается в том, что заговор мог возникнуть внутри страны.
Это может показаться удивительным, учитывая, что Мадуро оттолкнул огромные слои населения своей «победой» на выборах и последующим подавлением оппозиции. Он также, вероятно, оттолкнул некоторых из тех, кто находится в его собственном правительстве, своей привычкой рубить и менять ключевых сотрудников по прихоти.
Но пока это Вполне возможно, что бывшие чависты замышляют свергнуть Мадуро. Более вероятным объяснением может быть то, что венесуэльский лидер просто выдумал всю эту историю, чтобы получить политическое влияние на своего старого врага — США.
Если так, то какую выгоду, по мнению Мадуро, он получит?
Тактика переговоров?
Очевидный ответ возвращает нас к выборам. В октябре прошлого года, до выхода «Толстого Леонарда» и компании, Мадуро обещал США, что выборы в Венесуэле будут свободными и честными. И еще полгода назад экономическое сообщество в Каракасе надеялось, что будет по крайней мере достаточно честно, если США снимут оставшиеся нефтяные санкции и вернут Венесуэлу в лоно мировых демократий.
Последовавший за этим избирательный фарс и отказ Мадуро от своих обязательств по восстановлению демократии разрушили эти надежды и ясно дали понять, что любые дальнейшие шаги к примирению должны будут стать предметом болезненных переговоров дипломатов.
Судя по всему, Мадуро рассматривает недавно задержанных американцев как пешек, которых можно использовать в этих переговорах с целью заглушить критику выборов со стороны США, а также как рычаг в любых переговорах по санкциям.
Такой подход посылает рассчитанный сигнал президенту США Джо Байдену, чья администрация отдает приоритет освобождению граждан США, несправедливо задержанных за рубежом, достигнув аналогичных соглашений с президентом России Владимиром Путиным по поводу освобождения звезды женской баскетбольной ассоциации Бриттни Грайнер и журналиста Wall Street Journal Эвана Гершковича.
Но помимо Байдена, задержания также являются посланием новому главнокомандующему, будь то Камала Харрис или Дональд Трамп.
После спорных выборов в Венесуэле Государственный департамент предпринял лишь минимальные действия против страны, введя персональные санкции в отношении 16 человек и призвав Венесуэлу опубликовать полные бюллетени для голосования, чтобы прояснить результаты.
Хотя США уже много лет вводят экономические санкции в отношении экспорта нефти из Венесуэлы, специальное разрешение, позволяющее нефтяной компании Chevron работать в стране, по-прежнему действует, несмотря на международный резонанс этим летом.
Кто бы ни победил на выборах в США в ноябре, судьба задержанных будет висеть на нем тяжким грузом, когда ему придется решать, продолжать ли этот минимальный подход или ужесточить меры.
И они могут забыть о всякой надежде на то, что судьба задержанных будет передана в руки суда.
«Честно говоря, о суде даже говорить нельзя», — сказал адвокат, представлявший в прошлом граждан США, незаконно задержанных в Венесуэле. «В большинстве случаев нет никаких материалов с обвинениями, выдвинутыми против вашего клиента, у вас нет доступа к расследованию, нет свидетелей, и вы не можете представить новые доказательства, все эти разбирательства происходят в суде, но это фарс».
«Это раздражает: по сути, приходишь в суд и знаешь, что никакое вынесенное там решение не будет иметь никакого значения для твоего клиента», — сказал другой адвокат, клиент которого был освобожден после того, как провел более двух лет в тюрьме без вынесения приговора.
Итак, каков же итоговый результат Мадуро?
Даже для тех, кто убежден, что Мадуро задумал этот заговор, чтобы получить влияние на США, остается одна загадка: какой финал он предпочитает.
В ходе предыдущих переговоров об обмене пленными Мадуро удалось добиться освобождения своего предполагаемого финансового посредника Алекса Сааба и двух племянников его жены, которые отбывали наказание за попытку провезти 800 килограммов кокаина в Соединенные Штаты.
Ему также удалось добиться отмены некоторых нефтяных санкций, введенных США против Каракаса в последние годы.
На этот раз, когда никто из его близких соратников не находится в руках США, неясно, что Мадуро может потребовать за столом переговоров, кроме легитимности и дальнейшей отмены санкций.
Точно так же неясно, как новая администрация США согласится поддаться (и быть замеченной в этом) авторитарному тирану.
Переговоры об освобождении заложников — неприятная тема для любого правительства, и для Соединенных Штатов она особенно остра, поскольку в прошлом они неизменно отказывались сотрудничать с похитителями.
С другой стороны, США могут решить, что свобода их граждан стоит любых ограниченных уступок, которых добивается Мадуро.
Как выразился один из участников прошлогодних переговоров: «Свободные общества решили, что ни один невиновный человек не должен сидеть в тюрьме. Когда вы признаете, что преступник гуляет на свободе, но ни один задержанный не является невиновным, это настоящая свобода».
