Вашингтон CNN —
За 34 года работы медсестрой в госпитале для ветеранов в Джорджии Ирма Уэстморленд повидала всякое — от пациентов, подвергшихся воздействию «Агента Оранж», до черепно-мозговых травм и ампутаций, полученных в боях.
Но теперь ее потрясает суматоха в Департаменте по делам ветеранов. «Это очень раздражает», — сказала она CNN. «Медсестры, они боятся».
По словам более десятка медицинских работников больниц по всей стране, а также представителей профсоюзов, которые общались с CNN, моральный дух врачей и медсестер в госпиталях по делам ветеранов резко упал.
Они обеспокоены увольнением вспомогательного персонала после вступления в должность президента Дональда Трампа в январе, несмотря на уже напряженную медицинскую систему с нехваткой персонала, заморозкой найма и убылью. И они обеспокоены целью VA — пока приостановлено — сократить численность своего персонала, составляющую 470 000 человек, примерно на 15%.
Министр по делам ветеранов Даг Коллинз пообещал, что врачи и медсестры не будут подпадать под какие-либо планы увольнений.
Но некоторые Сотрудники, занимающиеся администрированием, выставлением счетов и эксплуатацией учреждений, уже уволились, оставив врачей и медсестер выполнять эту работу в дополнение к медицинской практике.
«Поскольку они увольняют вспомогательный персонал, например, наш персонал по питанию, наш персонал по уборке и персонал, который нас поддерживает, то нам придется взять на себя эту работу», — сказал Уэстморленд, который также является представителем высшего профсоюза медсестер. «Это означает, что нашим пациентам придется дольше ждать лечения и ухода, которых они заслуживают и в которых нуждаются, и это наша забота».
Питер Касперович, представитель Министерства по делам ветеранов, сообщил, что многим уволенным сотрудникам было предложено вернуться на работу, и «подавляющее большинство» вернулось.
Однако сотрудники передовой линии, общавшиеся с CNN, говорят, что они ощутили лишь сокращение численности персонала и опасаются дальнейшего сокращения.
Они говорят, что поставки не были заказаны, приемы не были запланированы, и медицинский персонал опасается, что эти условия могут не только побудить врачей и медсестер, которые сейчас работают в перегруженной системе, уволиться, но и перекрыть приток будущих талантов для ухода за ветеранами страны.
«Я присоединился к VA ради стабильности», — сказал один врач. «Но почему кто-то захочет приехать сюда?»
Планируемые сокращения
Департамент по делам ветеранов, впервые созданный указом президента в 1930 году, с тех пор претерпел множество изменений.
Сегодня это правительственное агентство обслуживает около 9 миллионов ветеранов США в год, оказывая им помощь во всем: от погребения на военных кладбищах до всех аспектов их медицинского обслуживания.
Количество больниц, амбулаторных центров и связанных с ними медицинских служб более тысячи , что делает их одной из крупнейших систем здравоохранения в стране. Больницы и медицинские услуги составили 42% от 302 миллиардов долларов расходов VA в 2023 году, по данным Института Петерсона, экономического аналитического центра.
После вступления в должность президента Дональда Трампа в январе планы по сокращению финансирования Министерства по делам ветеранов быстро стали частью масштабных обещаний новой администрации существенно сократить размер государственного аппарата.
На вопрос о планах при администрации Трампа Касперович ответил: «Дело в том, что при администрации Байдена Департамент по делам ветеранов не смог решить почти все свои самые серьезные проблемы, такие как задержки в выплате пособий и растущее время ожидания медицинской помощи».
«При президенте Трампе и министре Коллинзе VA решает эти и другие серьезные проблемы», — продолжил он. «Мы обязаны ветеранам Америки внимательно изучить, как в настоящее время функционирует VA, и приводит ли текущая политика к наилучшим результатам для ветеранов».
Он оспорил наличие проблем с моральным духом среди медицинских работников Управления по делам ветеранов и обвинил СМИ в «нагнетании страха».
Почти ни одно федеральное агентство не избежало сокращений, но с целью уволить около 70 000 человек, сокращения VA будут одними из самых драматичных. Источники в агентстве и на Капитолийском холме ранее сообщили CNN планировало начать первый значительный раунд увольнений в этом месяце, а второй раунд — в сентябре.
Это происходит на фоне того, что больницы для ветеранов и так уже сталкивались с острой нехваткой кадров: более 80% больниц для ветеранов сообщили о нехватке врачей и медсестер в 2024 финансовом году, которая затем усугубилась ограничениями на найм, введенными в прошлом году администрацией Байдена.
За эти годы было много двухпартийной критики и призывов реформировать агентство. Его расходы, бюрократия, качество и способность предоставлять услуги подвергались критике на протяжении многих лет и в разных администрациях.
Коллинз, министр по делам ветеранов, утверждает, что он пытается улучшить систему, сокращая бюрократию и стандартизируя практику, что приведет к улучшению ухода за ветеранами.
Касперович рассказал CNN, что с момента вступления Трампа в должность агентство сократило объем нерассмотренных заявлений о выплате пособий по инвалидности, открыло 13 новых клиник и ускорило интеграцию системы электронных записей, а также добилось других успехов.
«В Департаменте по делам ветеранов проводится комплексный анализ, направленный на сокращение бюрократии и улучшение услуг для ветеранов», — сказал он.
«Цель состоит в том, чтобы осуществить сокращение численности (RIF), которое может затронуть до 15% рабочей силы VA, или около 70 000 человек. Но эти сокращения пока не произошли», — сказал он. «Реформируя VA, мы руководствуемся тем фактом, что администрация Байдена добавила десятки тысяч новых сотрудников VA и десятки миллиардов дополнительных расходов VA, а эффективность работы департамента ухудшилась».
Однако планы потенциальных увольнений вызвали тревогу с обеих сторон. Республиканцы усомнились в целесообразности целевых цифр, а некоторые демократы указали, что планы реализуются даже несмотря на текущую нехватку персонала в больницах.
На фоне этого пристального внимания Коллинз сообщил сотрудникам VA в городском совете в июне, что «сокращение численности персонала» или план увольнений «был приостановлен», хотя он добавил, что ожидает, что эта приостановка «будет снята в какой-то момент, что позволит нам пойти и посмотреть, что мы можем делать». В мае федеральный судья приостановил планы увольнений в нескольких агентствах до дальнейшего юридического рассмотрения.
В здании муниципалитета, записью которого поделился CNN, сотрудники Управления по делам ветеранов задали около 7000 вопросов, пятая часть из которых касалась планов увольнений.
Коллинз неоднократно заявлял, что сокращения не коснутся врачей и медсестер, и во время мероприятия высказал мнение, что «людей, которые убирают помещения и проводят стерилизацию», не следует увольнять.
Агентство освободило «более 350 000 профессий от заморозки найма», отметил Касперович в заявлении для CNN. «Эти должности обеспечивают и поддерживают прямую миссию предоставления медицинской помощи и услуг нашим ветеранам».
Однако, когда CNN поговорил с дюжиной сотрудников больницы VA по всей стране, некоторые из них сказали, что врачи добровольно уходят из-за нагрузки на рабочую силу и цепочку поставок. Большинство говорили с CNN на условиях анонимности из-за страха возмездия со стороны своих работодателей. Они даже не хотели публично раскрывать штат или учреждение, где они работают.
«Над головой нависает чувство обреченности», — сказал один врач Управления по делам ветеранов в центральной части США. сказал.
Медсестра в восточной части госпиталя VA США сказала: «Многие сотрудники чувствуют, что на них нападают» в этом учреждении. «Повсюду царит всепроникающий страх», — сказал врач в южной части госпиталя VA США.
Уэстморленд, медсестра в медицинском центре Charlie Norwood VA в Огасте, штат Джорджия, опасается, что в конечном итоге основную тяжесть последствий понесут пациенты, даже несмотря на то, что медицинский персонал делает все возможное.
«У нас уже был дефицит», — сказал Уэстморленд. «И если у вас уже есть дефицит, а затем вы оказываете на него большее давление, что вы собираетесь делать? Это только ухудшит ситуацию».
Пациенты чувствуют боль
Новая современная медицинская клиника в Фредериксбурге, штат Вирджиния, выявляет некоторые из этих проблем.
Открытое с большой помпой в феврале этого года учреждение площадью более 470 000 квадратных футов было объявлено «важной вехой для VA на пути к дальнейшему предоставлению первоклассной медицинской помощи нашим ветеранам в округе Спотсильвания и за его пределами», говорится в пресс-релизе VA.
Центр будет оказывать первичную медико-санитарную помощь, услуги в области психического здоровья, реабилитации и специализированную помощь, такую как кардиология, неврология и дерматология, примерно 35 000 ветеранов ежегодно, а также создаст около 900 новых рабочих мест в этом районе.
Он был открыт для разгрузки других больниц Управления по делам ветеранов в регионе.
Когда CNN поговорил с двумя пациентами, которые обратились за помощью в это учреждение в апреле, они сказали, что там явно ощущалась нехватка персонала. «Это был город-призрак», — сказала подполковник Джанис Сьерра, которая вышла в отставку из резерва армии США.
Сьерра и отставной ветеран ВМС Ван Элдер рассказали CNN в то время, что аптека не работала, рентген не был доступен, а женская клиника не работала. «Я бы назвал это жалким», — сказал Элдер. «Это было просто практически пустое место».
На вопрос о нехватке персонала в то время секретарь VA Коллинз сказал, что можно было ожидать, что клиника во Фредериксбурге не будет полностью укомплектована персоналом на начальном этапе, но что агентство увеличит штат. «Когда вы открываете новые учреждения, вы открываете их поэтапно», — сказал Коллинз Джейку Тэпперу из CNN в апреле.
«Когда появляются ложные истории о том, что [эти учреждения] открываются не полностью укомплектованными персоналом из-за того, что мы сделали, это просто ложь», — сказал он, добавив, что они «будут полностью оборудованы к концу этого года, и именно так они и должны были открыться».
Аптека в Фредериксбурге недавно открылась. Но по состоянию на конец июня, сказал Элдер, радиологическое крыло все еще не открылось. Он сказал, что персонал недавно сказал ему, что ему нужно ехать в Медицинский центр VA в Ричмонде, который находится в часе езды.
Придя туда, Элдер увидел в отделении радиологии вывеску с надписью: «Внимание: острая нехватка персонала; время ожидания будет больше, чем предполагалось». Элдер поделился фотографией вывески с CNN.
Представитель VA сообщил CNN, что «поэтапное открытие и план кадрового обеспечения VA Fredericksburg Health Care Center идут точно по графику. Клиника начала работу примерно с 230 членами команды, а сейчас в ней работают 289 человек, еще 266 находятся на разных стадиях набора», и что рентгеновские услуги будут открыты в конце июля.
Он объяснил нехватку рентгенологов в Ричмонде общенациональным дефицитом, отметив, что рентгенологи освобождены от заморозки найма. «Ричмондский VAMC активно набирает больше рентгенологов, и поскольку пациенты Ричмондского VAMC могут получить доступ к услугам рентгенологии в VA или в сообществе, когда это необходимо, никаких задержек или негативных последствий для лечения пациентов не было», — сказал Касперович, представитель VA.
Врач-планировщик-подготовитель палат
В этой обстановке медицинские специалисты, общавшиеся с CNN, отметили, что дополнительным стрессом стала нехватка вспомогательного персонала, например, клерков по снабжению и администраторов.
По их словам, это вынудило медицинских работников первой линии взяться за выполнение этих задач самостоятельно, но с ограниченным успехом.
По словам врача центральной больницы Министерства по делам ветеранов США, заказы на поставку расходных материалов и оборудования были приостановлены, в то время как врач другой больницы Министерства по делам ветеранов сообщил, что врачи и медсестры там сейчас обслуживают медицинское оборудование и ведут прием пациентов.
«Это как смерть от тысячи порезов», — сказал этот врач. «Они пытаются усложнить жизнь. Они пытаются заставить людей бросить курить».
Старший врач по делам ветеранов из южной больницы США рассказал CNN, что они готовили комнаты перед приемом. «Я меняю бумагу на экзаменационных столах. Все врачи так делают», — сказал человек. сказал.
Уэстморленд, медсестра с большим стажем работы в Огасте, рассказала CNN, что в ее больнице нехватка урины настолько велика, что не хватает даже переносных кувшинов для сбора мочи у лежачих пациентов, из-за чего медсестрам приходится «обходить все отделения, пытаясь найти писсуар [кувшин]».
Даже когда что-то находят, нет никого, кто мог бы это сделать. «Склад заперт, потому что у них не хватает персонала», — сказала Уэстморленд, с которой CNN познакомилась на митинге ветеранов и членов профсоюза в Вашингтоне, округ Колумбия. «И это очень огорчает медсестер, потому что я пытаюсь заботиться о своих пациентах, и мне приходится бегать и искать что-то, что должно быть в шкафу», — сказала она.
«Кто по ту сторону этой нехватки?» — сказала она. «Ветеран, который стоял на линии ради нас, ради нашей страны, и он заслуживает лучшей заботы, чем эта».
Касперович сказал CNN, что медсестры в больнице «имеют доступ» к писсуарам, когда они им нужны, и что человек с ключами может открыть шкаф с принадлежностями. Он добавил, что «нет сценария, в котором VA потребует от врачей выполнять что-либо, кроме своих обычных обязанностей по уходу за пациентами».
Врачи, говорившие с CNN, сошлись во мнении, что независимо от того, произойдут ли новые увольнения и когда именно они пройдут, они обеспокоены ухудшением качества ухода за пациентами.
«Я потерплю неудачу», — сказал один врач, — «потому что я не смогу заниматься бюджетированием, наймом персонала, планированием действий» помимо лечения пациентов.
