В четверг «Чикаго Беарз» опередили «Каролину Пантерз» в матче с низким счетом, и эта победа повышает их шансы на лучший выбор на драфте НФЛ в следующем году.
Бегущий защитник «Медведей» Д'Онта Форман забил единственный атакующий тачдаун за вечер в спешке, а кикер «Пантерс» Эдди Пинейро пропустил то, что должно было стать решающим голом с игры в четвертой четверти, когда «Чикаго» выиграло со счетом 16–13.
После того, как «Медведи» обменяли общий выбор под номером 1 на прошлогоднем драфте НФЛ на «Пантерс» (этим выбором оказался квотербек Брайс Янг) в обмен на множество выборов, в том числе выбор Каролины в первом раунде 2024 года, печальное начало «Пантерс» сезон и их худший результат в лиге (1-8) означают, что у Чикаго есть отличный шанс получить первый номер на драфте 2024 года.
Драфт следующего года вызвал огромный ажиотаж: два высокорейтинговых защитника в лице Калеба Уильямса из Университета Южной Калифорнии и Дрейка Мэйя из Северной Каролины возглавляют талантливый класс.
«Медведи» остались без стартового квотербека Джастина Филдса в игре в четверг из-за травмы, а вместо него снова вышел в стартовом составе незадрафтованный новичок Тайсон Баджент.
Хотя он пришел в лигу без особой помпы, Баджент показал, почему он добился такого большого успеха в Университете Шепарда, ограничив количество ошибок, чтобы дать своей команде больше шансов на победу.
Тачдаун Формана был единственным шансом команды ощутить зачетную зону за этот вечер, в то время как защита «Медведей» – с недавно приобретенным Монтесом Суатом в своих рядах – сделала достаточно, чтобы замедлить «Пантеры». В своей первой игре с тех пор, как его обменяли у «Вашингтон Коммандерс», Свит оказал восемь командных давления за игру.
На счету Баджента теперь две победы в четырех стартах в НФЛ, что вдвое больше, чем у Янга – игрока, которого «Пантеры» обменяли, – за свое короткое время в НФЛ.
Игра в четверг стала еще одним тяжелым испытанием для Panthers QB, которые закончили с передачей 21 из 38 на 185 ярдов и без тачдаунов. Однако наиболее показательно то, что когда «Каролине» нужен был счет в конце игры, главный тренер Фрэнк Райх решил забить мяч с игры на 59 ярдов, а не пытаться реализовать четвертый и 10-й гол, чтобы продлить атаку.
Длинный гол с игры в конечном итоге был пропущен Пинейро, и неутешительная эпоха Каролины с Янгом у руля продолжилась.
Единственным положительным моментом в игре было выступление Ихмира Смита-Марсетта, который забил единственный тачдаун Каролины в игре, отбежав от своей бывшей команды на 79 ярдов в сторону дома.
Это был горько-сладкий выход для героя «Медведей» Формана, который провел прошлый сезон за «Пантеры» и закончил с 914 ярдами и пятью тачдаунами – оба рекордные показатели в карьере – после того, как он унаследовал стартовую позицию после обмена бывшей звезды «Каролины» РБ Кристиана Маккаффри на Сан-Франциско Форти Найнерс.
Он произвел впечатление игрой против многих своих бывших товарищей по команде, забив, как оказалось, решающий счет в игре в третьей четверти, совершив тачдаун на четыре ярда.
«[Эмоции были] довольно высокими, правда, весь день они были на высоте, но когда началась игра, мне просто нужно было успокоиться и понять, что это просто еще одна игра, и просто выйти и сыграть в свою игру. Не пытайтесь сделать слишком много, просто оставайтесь в настоящем моменте, и я чувствую, что сделал это», — сказал Форман журналистам после игры.
Победа переходит в пользу Чикаго со счетом 3-7 в сезоне, что на две игры меньше худшего результата Каролины в лиге.
«Победа очень много значит, и это не имеет ничего общего с командой, с которой мы играли», — сказал Форман. «В этой раздевалке были только мы, и все, через что мы прошли весь год, и нам очень нужна была эта победа, чтобы попытаться снова собрать этих парней.
«И я действительно думаю, что если мы сможем просто оставаться вместе и защита будет играть так, как сегодня вечером, мы наверняка одержим больше побед».
