«Чаттануга» выдержала напряженную финальную игру и стала первой командой из Южной конференции, выигравшей чемпионат NIT, обыграв в четверг в дополнительное время «Калифорнийский университет в Ирвайне» со счетом 85-84.
Драматичный финал разгорелся на последних секундах дополнительного периода, когда защитник «Антиэтерс» Джуриан Диксон не забил решающий бросок, принесший «Чаттануге» победу, когда прозвучала сирена.
Товарищи по команде тут же утешили охваченного горем Диксона, когда скамейка запасных игроков «Чаттануги» высыпала на площадку, чтобы отпраздновать победу вместе со своими игроками.
«Я не хочу смотреть эту последнюю игру», — заявил после игры главный тренер «Чаттануги» Дэн Эрл.
«Но я очень горжусь этими парнями, как все говорят, когда выигрываешь такой чемпионат, но они замечательная молодая группа. Они все оставались совершенно бескорыстными и играли правильно в течение всего года».
Это была игра, похожая на американские горки, в которой череда побед и поражений между двумя командами менялась, но именно Гаррисон Кислар вывел «Мокс» вперед всего за 11 секунд до конца дополнительного времени.
Кислар забил решающий бросок с линии штрафного броска всего через несколько мгновений после того, как центровой из Калифорнийского университета в Ирвайне ростом 7 футов 1 дюйм Бент Лейхтен не реализовал два штрафных броска, упустив то, что могло бы стать преимуществом «Антеатов» в три очка.
Однако драма овертайма была далека от завершения. У защитника Чаттануги Хонор Хафф все еще оставалось время промахнуться двумя штрафными бросками, которые могли бы почти подтвердить победу, дав Anteaters еще один шанс за две секунды до конца матча.
Когда атмосфера достигла апогея, Девин Тиллис бросил пас через всю площадку, который был пойман Лойхтеном, прежде чем он отдал пас относительно открытому Диксону под корзину. Все затаили дыхание, когда его попытка броска отскочила от кольца, когда время истекло.
«Возможно, это была наша наименее эффективная игра в нападении за долгое время, я даже не могу сказать, как долго, но в этой игре была задействована отличная защита», — добавил Эрл.
«Нам повезло одержать победу над очень, очень хорошей командой Калифорнийского университета в Ирвайне».
«Антеаты» играли в первой в своей программе игре за звание чемпиона NIT после исторического сезона, в котором Калифорнийский университет в Ирвайне одержал наибольшее количество побед в своей истории (32-7).
Тем временем «Чаттануга» (29-9) повторила рекорд программы по количеству побед за сезон, проиграв лишь одну из своих последних 18 игр.
