Бывшему сенатору-демократу Бобу Менендесу может грозить более десяти лет тюремного заключения. В среду его приговорят к лишению свободы за получение наличных денег, автомобиля Mercedes Benz и золотых слитков в качестве взяток в обмен на помощь трем бизнесменам из Нью-Джерси и правительству Египта.
Менендес был осужден в июле по 16 пунктам обвинения в тяжком преступлении за длительную коррупционную схему после девятинедельного судебного разбирательства. Он стал первым сенатором США, обвиненным и осужденным за действия в качестве агента иностранного правительства. Показания дали десятки свидетелей, включая одного из бизнесменов, участвовавших в схеме.
Его приговор знаменует собой драматическое падение для законодателя, родившегося в семье кубинских эмигрантов, который начал свою политическую карьеру в Юнион-Сити, штат Нью-Джерси. Менендес избежал одного федерального обвинения по обвинению во взяточничестве в 2018 году и стал одним из самых влиятельных сенаторов в качестве председателя Комитета Сената по иностранным делам — должности, которую он оставил после того, как в 2023 году ему было предъявлено обвинение в текущей схеме взяточничества.
Прокуроры из прокуратуры США в Манхэттене обратились к судье Сиднею Стайну с просьбой приговорить бывшего сенатора Нью-Джерси к «минимуму 15 годам» тюремного заключения и обязать его выплатить миллионы долларов в качестве конфискации и штрафов, «чтобы обеспечить справедливое наказание за это чрезвычайное злоупотребление властью и предательство общественного доверия».
«Поведение Менендеса может быть самым серьезным, за которое сенатор США был осужден в истории Республики», — написали прокуроры. Служба пробации США рекомендует приговорить его к 12 годам тюремного заключения.
71-летний законодатель, который упорно настаивал на своей невиновности, подал более 100 писем поддержки, в том числе от бывшего президента Кипра, местных политиков Нью-Джерси, религиозных деятелей и избирателей. Его адвокаты просят не тюремное заключение и просят по крайней мере два года «строгих общественных работ».
«Мы с уважением заявляем, что, несмотря на его осуждение, Боб заслуживает милосердия из-за уже вынесенных ему наказаний, его возраста и отсутствия настоятельной необходимости в назначении наказания в виде лишения свободы», — написали его адвокаты судье. «До тех пор, пока это осуждение не запятнало его репутацию, его карьера и жизнь прославлялись в основном за его работу в интересах бесправных и угнетенных», — добавили они.
Его адвокаты попросили судью разрешить Менендесу не выходить из тюрьмы, пока он обжалует свой приговор.
В ходе судебного разбирательства присяжные заслушали показания о том, что во время обыска дома сенатора агенты ФБР обнаружили золотые слитки и конверты, набитые деньгами, некоторые из них находились внутри обуви и в кармане пиджака с именем сенатора.
Взамен прокуроры утверждали, что Менендес оказывал давление на Министерство сельского хозяйства США из-за монополии на сертификацию халяльного мяса, которая приносила выгоду одному из бизнесменов, он проталкивал военную помощь Египту и «смягчал свою критику» нарушений прав человека в стране. Он также пытался помешать двум уголовным расследованиям, связанным с двумя другими бизнесменами.
Уголовный процесс был не первым для бывшего сенатора, которому ранее в 2015 году были предъявлены обвинения в коррупции за то, что он якобы получал взятки от богатого офтальмолога в обмен на политические услуги. После ошибочного судебного разбирательства в 2017 году Менендес был оправдан по нескольким обвинениям в 2018 году, а Министерство юстиции сняло те, которые остались.
Политику с многолетним стажем было предъявлено обвинение в сентябре 2023 года вместе с его женой Надин, но их судебные разбирательства были прекращены после того, как у нее диагностировали рак и она начала проходить лечение. Надин Менендес не признала себя виновной и должна предстать перед судом в марте.