Пол Дэнс, бывший директор группы, стоящей за консервативной политической дорожной картой Project 2025, заявил в понедельник, что его не беспокоит то, что вице-президент Камала Харрис выдвинет это предложение против Дональда Трампа на дебатах во вторник, и что он хотел бы, чтобы бывший президент реализовал этот план, если вернется в Белый дом.
Дэнс заявил Кейтлан Коллинз из CNN в своем первом телевизионном интервью после ухода с поста директора в конце июля, что бывший президент «не имел никакого отношения» к политической программе, поддерживаемой Heritage Foundation и разработанной десятками различных организаций.
Однако Дэнс, бывший руководитель аппарата Управления кадров при Трампе, сказал, что он бывал на курорте бывшего президента Мар-а-Лаго «несколько» раз и встречался с руководством предвыборной кампании Трампа «время от времени». Он сказал, что «пожимал руку» Трампу, последний раз на христианской медиа-конференции в Теннесси, где бывший президент выступал в феврале.
Его комментарии прозвучали в то время, как Харрис и ее союзники пытались связать Трампа с «Проектом 2025», чтобы изобразить его как экстремиста. Демократы неоднократно указывали на набор консервативных политик как на дорожную карту Трампа и Республиканской партии, если они вернутся в Белый дом и будут контролировать Конгресс, часто выделяя предложения по репродуктивному здоровью, стоимости рецептурных препаратов и политике в области образования. Вице-президент часто ссылается на план, чтобы предположить, что Трамп хочет вернуть страну «в прошлое», при этом настаивая на своих сторонниках: «Мы не вернемся назад».
Трамп неоднократно отрицал какую-либо причастность к «Проекту 2025», заявив в программе Truth Social в начале этого года, что «некоторые из вещей, которые они говорят, абсолютно нелепы и ужасны». Однако, как показал обзор CNN в начале этого года, по меньшей мере 140 человек, работавших в администрации Трампа, приложили руку к «Проекту 2025», включая более половины людей, указанных в качестве авторов, редакторов и соавторов «Мандата на лидерство», обширного манифеста проекта по реформированию исполнительной власти.
Дэнс заявил, что сам Трамп не принимал участия в разработке предложения, и отметил, что количество бывших сотрудников администрации Трампа, внесших вклад в проект, является примером «естественной» координации между бывшими коллегами.
«(Трамп) лично не имел к этому никакого отношения. Конечно, многие люди, вы знаете, работали над этим, вышли из администрации Трампа. Но это естественно для любой республиканской администрации. У вас будет перенос на следующую», — сказал он.
На вопрос о критике Трампом этого плана Дэнс ответил, что не знает, что конкретно имел в виду бывший президент.
«Это было действительно объединение консервативного движения», — сказал Дэнс в другой момент. «Наша сторона всегда была склонна к внутренним распрям, и то, что мы смогли сделать здесь, — это объединить 110 групп и действительно разработать план, основанный на здравом смысле».
Когда его спросили о решении уйти с поста директора группы, которое советник предвыборной кампании Трампа Крис ЛаСивита приветствовал заявлением, в котором предупредил такие группы, как «Проект 2025», не «искажать свое влияние на президента Трампа», иначе «это плохо для вас кончится», Дэнс снова отрицал какие-либо связи с предвыборной кампанией Трампа, но не ответил напрямую на предупреждение ЛаСивиты.
«Приношу извинения Марку Твену, но должен сказать, что слухи о моей кончине сильно преувеличены», — сказал он.
В интервью The New York Times, опубликованном в понедельник, Дэнс обвинил советников кампании ЛаСивиту и Сьюзи Уайлс в том, как они вели кампанию Трампа в последние несколько месяцев, когда демократы переключились на поддержку Харрис после того, как президент Джо Байден выбыл из гонки.
«Трамп должен баллотироваться, как Секретариат в Белмонте, но вместо этого это гонка на грани краха», — сказал Дэнс в интервью Times.
На вопрос CNN, считает ли он, что руководители предвыборной кампании Трампа хорошо справляются со своей работой, он ответил Коллинзу: «Я рад переменам», намекая на пополнение команды Трампа заметными фигурами, включая руководителя предвыборной кампании 2016 года Кори Левандовски, бывшего независимого кандидата в президенты Роберта Ф. Кеннеди-младшего и бывшего министра жилищного строительства и городского развития Бена Карсона.