Ben & Jerry's обвиняет свою материнскую компанию Unilever в нарушении соглашения о слиянии путем отстранения от должности генерального директора компании по производству мороженого за неоднократные публичные комментарии бренда по прогрессивным вопросам, а также в увольнении ее генерального директора без одобрения совета директоров.
Это очередной виток обострения все более ожесточенного спора между брендом и его владельцем-конгломератом, начавшегося в 2021 году.
В измененной жалобе, поданной во вторник в Нью-Йорке, юристы бренда мороженого заявили, что правила, вытекающие из слияния 2000 года, «защищают интересы Ben & Jerry, исключая одностороннее увольнение ее генерального директора», но Unilever сделала именно это — «уволила и заменила» генерального директора Дэвида Стивера, не следуя надлежащим протоколам, и заявила, что это произошло из-за постоянных комментариев бренда по прогрессивным вопросам.
В иске говорилось, что мотивом увольнения Стива компанией Unilever стала его «приверженность социальной миссии Ben & Jerry's и основополагающей целостности бренда… а не какие-либо реальные опасения относительно его результатов».
В своем заявлении компания Unilever (UL) сообщила CNN: «В соответствии с условиями соглашения о приобретении решения о назначении, компенсации и увольнении генерального директора Ben & Jerry's будут приниматься Unilever после добросовестных консультаций и обсуждений с Независимым советом директоров B&J… (Мы) разочарованы тем, что конфиденциальность разговора о карьере сотрудника стала достоянием общественности».
В марте 2024 года британская компания объявила, что планирует продать Ben & Jerry's и другие свои бренды мороженого, но сделка еще не завершена.
Жалоба во вторник — последняя в череде жалоб на Unilever за попытку заставить замолчать бренд мороженого в социальных сетях. В январе компания утверждала, что Unilever «в одностороннем порядке запретила» пост, в котором упоминались аборты, изменение климата и всеобщее здравоохранение, поскольку в нем упоминался президент Дональд Трамп.
В Ben & Jerry's утверждают, что подобное поведение продолжалось в последние недели, и утверждают, что Unilever заблокировала компании возможность разместить публикацию о Махмуде Халиле, палестинском беженце, чья грин-карта была аннулирована из-за его участия в демонстрациях в Колумбийском университете в Нью-Йорке в прошлом году, и который по-прежнему находится под стражей в ICE.
Пост на X должен был содержать ссылку на петицию Американского союза защиты гражданских свобод (ACLU) с требованием об освобождении, но не был опубликован, а Unilever «не предоставила никаких объяснений цензуры».
Еще один пост, который якобы был запрещен к публикации, был приурочен к празднованию Месяца афроамериканской истории в феврале.
В первоначальном иске Ben & Jerry, поданном в ноябре 2024 года, утверждалось, что Unilever подавила ее попытки публично поддержать палестинских беженцев и резолюции о прекращении военной помощи Израилю, с которым компания вела бизнес с 1987 года.
В нем также утверждалось, что Unilever пригрозила распустить совет директоров Ben & Jerry's и подать в суд на его членов, поскольку руководство и совет директоров компании планировали выпустить заявление, призывающее к «миру» и «постоянному и немедленному прекращению огня».
Стивер, работающий в бренде мороженого с 1988 года и начинавший как экскурсовод, был назначен генеральным директором в мае 2023 года. Неясно, какую должность он занимает в компании в настоящее время.
В компании Unilever также происходят изменения в составе руководства: ее генеральный директор ушел в отставку несколько недель назад после непродолжительного пребывания на этой должности.
