В последний раз, когда «Арсенал» выиграл женскую Лигу чемпионов, звезда команды Лиа Уильямсон была 10-летним талисманом, сжимая мяч в руках и сопровождая игроков на поле.
В субботу, 18 лет спустя, блестящая игра Уильямсона в защите помогла «канонирам» одержать очередную европейскую победу, одержав победу над двукратным действующим чемпионом и фаворитом перед игрой «Барселоной» со счетом 1:0 в финале.
Это была всепобеждающая команда Барсы, которая играла в рекордном пятом финале подряд, снова доминировала в испанской Лиге F и забила 44 гола в Лиге чемпионов в этом сезоне, всего на один меньше, чем рекорд всех времен. Мало кто ожидал, что Арсенал свергнет такую команду.
«Мы знали, что мы аутсайдеры, и редко бывает так, что тебе удается играть в матче, когда на тебя оказывают так мало давления», — сказал Уильямсон позже, согласно сайту клуба. «Поэтому мы просто вышли и сказали, что будем наслаждаться этим».
Вооруженный таким настроем и не обремененный никакими ожиданиями, «Арсенал» продемонстрировал одно из своих величайших выступлений: гол Стины Блакстениус на 74-й минуте доказал разницу между двумя командами.
Блэкстениус пробыла на поле менее 10 минут, когда она внесла свой решающий вклад, приняв обратный пас Бет Мид сквозь оборону «Барсы» в штрафной, перехватив его одним касанием и отправив мяч в сетку ворот.
Это произошло вскоре после того, как она создала еще один шанс, воспользовавшись неточным пасом и напав на защиту соперника, однако ее удар был заблокирован вратарем Катой Колл.
И на глазах у тысяч болельщиков «канониров», приехавших в Лиссабон, защита «Арсенала» окопалась и держалась, даже когда к добавленному времени было добавлено семь минут.
«Это, наверное, самая сложная игра, в которую мы играли до сих пор», — сказала репортерам после матча менеджер «Арсенала» Рене Слегерс. «С учетом качества «Барселоны», ее ротаций и индивидуальной угрозы, сегодня пришлось многое решать, и игрокам приходилось принимать решения каждую секунду на поле».
У «Барселоны» были свои шансы — только во втором тайме испанская команда нанесла 14 ударов, — но каждый раз мяч отскакивал от перекладины, едва не достигал ворот или отбивался Дафной ван Домселаар.
Испанский гигант значительно улучшил свою игру во втором тайме, хотя до перерыва выглядел неважно, поскольку ему не хватало точности, необходимой команде, которая стремится завоевать четвертый титул чемпиона Европы за пять лет.
Это стало очевидным на 22-й минуте, когда игроки «Арсенала» думали, что ведут со счетом 1:0 после того, как Ирене Паредес непреднамеренно забросила мяч в сетку ворот, пытаясь выбить его, прежде чем гол был отменен после проверки VAR на офсайд.
«Мы были не на лучшем уровне, но мы отдали все, что у нас было. В таких ситуациях футбол иногда наказывает», — сказала Айтана Бонмати, прошлогодняя обладательница «Золотого мяча», по данным AP. «Нам нужно двигаться вперед и использовать то, что здесь произошло, себе на пользу в будущем».
