Джим Бест признает, что он не лучший игрок в гольф, но большую часть времени он проводит на одних из лучших в мире полей для гольфа.
Он говорит, что ему трудно удержать мяч на фервее, и все же он зарабатывает на жизнь игрой. У него потрясающее чувство гринов – но не так, как вы могли подумать, и он обычно набирает около 15 очков, но мы не говорим о его счете.
А все потому, что Джим Бест — дайвер, который находит потерянные мячи для гольфа и превращает это в прибыльный бизнес.
В какой-то момент он работал на 65 полях на восточном побережье США, спасая до двух миллионов мячей в год. С тех пор он сократил их число до менее чем дюжины полей, но TPC Sawgrass — место проведения Players Championship — всегда был его любимым, особенно вокруг 17-й лунки и ее знакового островного грина.
«Я получаю оттуда много мячей», — объясняет он CNN Sport, говоря, что ежегодно он может спасти около 70 000 мячей только из этого водоема. «Я имею в виду, что я иду туда и зарабатываю деньги, например, собирая урожай, например, с кукурузного поля».
видео
Это карьера, которая началась почти случайно. Во время учебы в Университете Южной Флориды в 1993 году он ехал на велосипеде по дорожке для тележек, когда заметил несколько потерянных мячей в лесу. Он нашел достаточно, чтобы наполнить свой рюкзак, вымыл их в раковине, а затем продал в гольф-магазине через дорогу от своей квартиры.
«Вот так я и питался! Я такой: «Чувак, я получил ужин на всю неделю всего за пару часов!»
Бест окончил университет и пошел работать в бизнес по установке вышек сотовой связи, но продолжал подрабатывать, продавая мячи везде, где ему доводилось работать: «Все были заинтересованы в дешевом продукте, поэтому в 1998 году я решил, что хочу попробовать это».
Он получил сертификат дайвера и заключил контракты с различными полями для гольфа на эксклюзивные права на подъем их мячей.
Над ватерлинией культовый 17-й грин TPC Sawgrass выглядит идиллически, но под поверхностью все гораздо менее так. Бест говорит, что мутная вода может быть полна танинов и водорослей, и как только он начинает тянуться за мячами на дне, потревоженный ил резко снижает видимость. К счастью, он знает топографию дна так же хорошо, как гольфисты могут читать свои патты над ним на траве.
«Как только вы сделаете это несколько раз, ваш разум увидит это, не видя. Это где-то от шести до 15 футов в глубину и, может быть, 20 футов в середине, и там есть небольшие холмы и все такое», — говорит он CNN.
Он берет с собой пару кислородных баллонов на каждое погружение и проводит в воде от пяти до шести часов, иногда забивая до 6000 мячей только за 17-е число. «Но ты никогда не соберешь их все, никогда», — говорит он. «Мне все равно, насколько ты хорош».
Пропущенные мячи вряд ли будут полезны, когда их в конечном итоге вернут. Бест говорит, что около 10% его восстановления идет в мусор, потому что вода проникает в мембрану мяча, заставляя газы внутри расширяться.
После того, как он нырнет в каждый водоем на своем пути, он вернется на свой склад, чтобы вымыть и отсортировать мячи по марке, модели и качеству. Затем все будет продано — если только он не наткнется на знаменитый мяч.
В 2005 году, примерно в то время, когда Тайгер Вудс выиграл четвертый из своих пяти титулов Мастерс, Бест нашел один из своих мячей в TPC Sawgrass. «Это был восторг», — вспоминает он свои эмоции, когда увидел отметки, обозначающие игрока, которого многие считают величайшим в истории.
Украшением его коллекции является еще один мяч для гольфа Тайгера, найденный в Дорале, один от Рори Макилроя с маркировкой RORS, пара от Фила Микельсона и мячи, которые, как он считает, когда-то принадлежали Тому Брэди и Пейтону Мэннингу. Однако, возможно, его самая ценная находка — это Titleist Pro V 1x с маркировкой 45.
«У меня есть мяч президента Трампа; на нем красными буквами написано Дональд Дж. Трамп, не знаю, как это затмить», — говорит Бест. «Я имею в виду, что вам может не нравиться президент Трамп, но дело в том, что он всего один».
Водная могила для вашего мяча для гольфа — это пещера Алладина для Best. Наряду с тысячами мячей, которые он может переработать, он также натыкается на мобильные телефоны, камеры, солнцезащитные очки, шляпы от солнца и даже паттеры. «Я получил пять или шесть паттеров Скотти Кэмерона», — сияет он. «Их просто швыряют туда!»
Хотя он не может быть уверен, как именно некоторые из других предметов оказались в воде, можно с уверенностью сказать, что клюшки были брошены в порыве гнева. «Это просто немного ярости», — утверждает он, «а затем, я уверен, немного раскаяния, когда они попадают в клуб!»
По оценкам Беста, большинство игроков едва не промахиваются мимо грина, и у него самого было несколько близких случаев. «Несколько лет назад около грина, где я нырял, плавали аллигаторы длиной 11 и 9 футов. Я работал, пока чувствовал себя хорошо, а они держались на расстоянии; если они проявляли слишком большое любопытство, я уходил».
Однако, когда он нырял на других курсах, ему не так повезло. Он говорит, что его укусил за лодыжку «четырехфутовый».
«Я был на глубине 18 (футов), когда он схватил меня. Их зубы очень, очень острые, особенно маленькие, как у добермана-пинчера с более острыми зубами и более сильным укусом».
В другой раз он говорит, что аллигатор «влетел» в его кислородный баллон и «разбил ему пасть». Но самый большой момент «О, черт!» случился в 2007 году на гольф-курорте Innisbrook во Флориде, когда, по его словам, 14-футовый аллигатор поднял свое тело из воды на поле для гольфа Island Course и начал рычать, его тело сотрясалось, а вода летела со спины.
Напарник Беста по дайвингу Паскаль нырял под воду, не осознавая опасности. «Я был так напуган, как никогда в жизни», — говорит он. «Самое сложное, что мне пришлось сделать, — это вернуться в воду и вытащить своего парня. Я чуть не отказался, но подумал: «Или я настоящий мужик, или нет».
Так что в следующий раз, когда мяч после удара с ти упадет в воду на 17-й отметке в Сограссе, помните: хотя это может означать конец борьбы игрока за победу в турнире, это, скорее всего, лишь начало совершенно нового приключения для этого маленького мячика и человека, который его найдет.
